Põhimõtteliselt on printer arvutipõhine kirjutusmasin. Punktmaatriksprinterid printivad spetsiaalsete sümbolitega varraste abil. Tihvtid põrkuvad lindile ja viivad pildi paberile.
Printerid töötavad sõltuvalt mudelist erinevalt. Näiteks laser töötab staatilise elektri ja spetsiaalse tooneri baasil, milleks on kuivad peenosakesed. Toonerist läbi minnes kuumutatakse neid laserkiirega ja ilmuvad seejärel printeri sees olevale trumlile. Tooner kogub laetud osakesi ja kannab märkidest pildi paberile, mis prinditakse tervikuna. Tindiprinterid töötavad erinevalt. Enamik neist kasutab veepõhist tinti. Tindiprinteritel on prindipea, mis skannib kõigepealt pilti ja soojendab seejärel tinti. Soovitud tähemärgid saadakse kõigepealt kasseti lindile ja seejärel paberile. Pilti ei prindita kohe - printer väljastab märke järk-järgult ning konkreetse mudeli seaded mõjutavad printimiskiirust. Kui soovite dokumenti printida, klõpsake lihtsalt nuppu "Prindi". Printer prindib, kuna arvutisüsteem on selle teabe kandnud oma mällu - andmepuhvrisse. Ülesandeid saab ükshaaval seada või printimise tühistada, kasutades printeriprogrammi vastavaid seadeid arvutis. Tehnik tegeleb saadud ülesannetega iseseisvalt, jälgige lihtsalt paberi olemasolu salves. Kui printer ei reageeri käskudele või prindib tühje lehti, on ilmnenud mingi tõrge. Riistvaratõrget on raske iseseisvalt kindlaks teha, kuid kui printer prindib tühje lehti, võib see olla tindist otsas. Seda on lihtne mõista, kui enne seda märkasite, et väljatrükkide heledus väheneb, paberile ilmuvad triibud või kui trükk on halva kvaliteediga. Kui paigaldatud kassetid olid "originaalsed", kuvab printer vastava teate, kui see on "ühilduv" - jälgige tindi taset.
