Personaalarvuti protsessor või keskprotsessor on mikrolülitus, mis on ette nähtud programmi koodi täitmiseks. Protsessor on arvuti riistvara süda.
Keskprotsessori arhitektuur muutub pidevalt, kuid selle seadme täidetavad ülesanded jäävad konstantseks. Kaasaegsetel protsessoritel on järgmised omadused: energiatarve, taktsagedus, arhitektuur ja jõudlus. Esialgu loodi iga keskseade ainulaadse arvutisüsteemi jaoks. Loomulikult oli see meetod kallis ja ebaefektiivne.
Tootjad hakkasid tootma keskprotsessorite seeriamudeleid, mis olid jagatud klassidesse ja tüüpidesse. See võimaldas kahjustatud protsessori kiiresti asendada ja erinevate seadmete loomisel rakendada ühe protsessori mudelit. Miniatuurse keskprotsessori loomine võimaldas oluliselt vähendada personaalarvuti ja sarnaste seadmete suurust.
Väärib märkimist, et protsessoreid kasutatakse paljudes kaasaegsetes elektroonikaseadmetes, näiteks mobiiltelefonides ja kaamerates. Tavaliselt esitatakse neid mikrokontrollerite kujul. Nende võimsus on küll oluliselt väiksem kui arvuti protsessoril, kuid teatud ülesannete täitmiseks on see täiesti piisav. Kaasaegsete mikrokontrollerite jõudlusnäitajad ületavad kümmekond aastat tagasi arvuti keskprotsessori võimsuse.
Enamik tänapäevaseid protsessori arvuteid töötavad andmetöötlusjärjestuse põhimõtte järgi. Selle töötas välja John von Neumann. Praegu on seda algoritmi muudetud, kuid selle olemus jääb samaks. Praegu toodetakse aktiivselt mitmetuumalisi protsessoreid. Need tähistavad ühte paketti, mis sisaldab protsessori südamikke. See arhitektuur võimaldab käskude samaaegset täitmist üksteisest sõltumatult, mis parandab oluliselt protsessori kui terviku jõudlust.
Mitmetuumalised protsessorid võivad olla üksikute kristallide komplekt, mille arv on võrdne südamike arvuga. Mõnikord kasutatakse skeemi, mis ühendab 2 südamikku ühes kristallis. See vähendab protsessori tootmiskulusid ja vähendab selle jõudlust.
