Arvutimälu võib olla kõikuv (RAM) ja püsimatu (kõvaketas). Esimese suurus arvutatakse tänapäevastes arvutites gigabaitides ja teine - terabaitides.
Arvutimälu on füüsiline seade teabe salvestamiseks. Kaasaegsetes arvutites kasutatakse laialdaselt kahte tüüpi andmesalvestust - kõvaketastel ja RAM-is. RAM-i suurust saab mõõta gigabaitides ja kõvaketaste maht võib olla mitu terabaiti.
Arvutimälu viitab tavaliselt kas RAM-ile või kõvaketta mahule.
RAM
Pöördmälu või muutmälu (RAM) töötab kõikuva andmete salvestamise põhimõttel. Selle töö põhineb transistoride kasutamisel. Pärast arvuti väljalülitamist kustutatakse kõik RAM-is olevad andmed.
"RAM" suurust mõõdetakse tavaliselt gigabaitides. Enamik kaasaegseid personaalarvuteid kasutab mälumooduleid vahemikus kaks kuni neli gigabaiti.
Üks gigabait sisaldab üle miljardi baiti. Sellesse mälumahtu mahub üks tund tavalist videot, seitse minutit kõrglahutusega videot või umbes kaks tundi CD-kvaliteediga muusikat.
Soovi korral saavad personaalarvutite kasutajad uute moodulite lisamisega suurendada RAM-i hulka. See võimaldab arvutil töötada kiiremini.
Gigabaitides ei mõõdetud "RAM-i" alati. Isegi 15-20 aastat tagasi oli RAM-i tavaline suurus 128, 256 või 512 megabaiti. Seda on 4-20 korda vähem kui tänapäevaste arvutite puhul.
HDD
Kui põhimälu vastutab andmete dünaamilise salvestamise eest, millega protsessor töötab "lennult", siis salvestab kõvaketas reeglina teavet pikaajaliseks salvestamiseks. Seda tüüpi mälu pole kõikuv - pärast arvuti väljalülitamist ei kustutata selles olevaid andmeid.
Kõvaketas salvestab teavet magnetilise salvestamise põhimõtte abil. Kaasaegsetes arvutites mõõdetakse kõvakettaid terabaitides. Üks terabait sisaldab üle tuhande gigabaiti (või üle miljoni megabaiti).
Esimesed kõvakettad, mis töötati välja eelmise sajandi keskel, olid külmkapisuurused ja mahutasid vaid paar megabaiti. 1982. aastal andis IBM välja viie megabaidise kettaga personaalarvuti.
Esimene 1 terabaidine kõvaketas ilmus 2007. aastal, mille andis välja Hitachi. See maksis 370 dollarit. Kaasaegsete 1 terabaidise mälumahuga HDD-de maksumus on umbes 60 dollarit.
Terabaitides mõõdetav mälu sisaldab tohutult teavet. Niisiis mahub Useneti kasutajate 500 miljoni sõnumi kogu arhiiv 1,5 terabaidi ja kogu Wikipedia andmebaas - 6 terabaiti.
