Kaasaegse arvutihiire prototüüpi esitleti avalikkusele 9. detsembril 1968 San Franciscos toimunud interaktiivsete seadmete konverentsil. Seade oli puidust kast, mille sees oli kaks käiku. Kasti taga sirutati pikk nöör, mis meenutas hiire saba ja mille peal asus üks juhtnupp. Aasta hiljem väljastati leiutisele patent, mis anti välja Karl Engelbart Douglase nimele.
Suur unistus
Karl Douglas Engelbart sündis 30. jaanuaril 1925 Ameerika Ühendriikide linnas Portlandis. Tulevase leiutaja lapsepõlv möödus väikeses peretalus. Poiss ei paistnud eakaaslaste seas silma, tal polnud silmapaistvaid andeid. 1942. aastal astus ta Oregoni ülikooli ja valmistus tööle elektriinsenerina. Saatus otsustas aga teisiti. Varsti võeti Engelbart USA mereväkke ja ta läks Filipiinidele teenima.
Douglasest sai raadiotehnik ja ta hooldas radaripaigaldisi ühes mereväebaasis. Seal, Punase Risti raamatukogus, avastas Engelbart väljaande, mis pööras kogu tema edasise elu. See oli Ameerika IT- ja arvutiteadlase Vannevar Bushi artikkel "Nagu me võime arvata". Selles toodud elutu looduse elavdamise teooria kiskus noormeest tõsiselt.
Douglase unistus oli inimese intellektuaalsete võimete arendamine või, nagu ta ütles, tehisintellekti abil "bootstrapping". Monitoride kõveraid jälgides imestas Douglas, miks ei kasutatud teabe eeltöötluseks arvutite võimalusi. Palju mugavam oleks käsklusi anda arvuti abil ning kuvaritel näha vaenlase lennukeid ja nende omadusi.
Hiirte isand
Pärast sõda lõpetas Douglas ülikooli ja töötas aastatel 1948–1955 NASA California laboris. Sellest ajast pärineb idee luua manipulaator, mis peaks hõlbustama astronautide arvuti juhtimist. Kuid Engelbarti loodud seade ei saanud töötada nullgravitatsiooni tingimustes ja lükati tagasi. Ja Douglase ideed inimese intelligentsuse ja arvutijõu sulandumise kohta ei leidnud juhtkonnalt tuge.
1955. aastal sai Engelbart doktorikraadi ja lahkus NASA-st, et osaleda CALDIC (Califotnia Digital Computer) projekti töös, mille arendamist rahastas sõjavägi. Ja aasta hiljem kolis ta Stanfordi uurimisinstituudi, kus töötas välja magnetilisi arvutikomponente. Seal sai noor teadlane lõpuks võimaluse luua oma laboratoorium, mida nimetatakse Augmentatsiooni uurimiskeskuseks.
Kõige tõsisema valikumeetodi abil meelitas ta tööle 47 inimest, alustades NLS (On-Line System) süsteemi väljatöötamist. See oli esimene, kes kasutas teabe kuvamiseks graafilist liidest, mitme akna süsteemi, rakendati lõikepuhvriga töötamise võimalust, loodi e-post ja tekstiredaktor. Douglase suurraamist sai teine arvuti, mis oli ühendatud nendel aastatel loodud sõjavõrku ARPANet, tänapäevase Interneti prototüüp.
Võidukas rongkäik
Kuid Engelbarti kuulsaim leiutis osutus spetsiaalselt NLS-i jaoks välja töötatud arvutihiireks. Esimese eksemplari, millel oli ametlik nimetus "X and Y position indicator", pani 1962. aastal kokku Douglase kolleeg, insener Bill English. Seadme draiverid kirjutas Jeff Rulifson. Manipulaator sai liikuda ümber laua ainult ühes suunas - horisontaalselt või vertikaalselt. Tema liigutused muudeti kursori liikumiseks arvutimonitoril.
Douglase kujundused olid selleks ajaks liiga keerulised ja ebaõnnestunud. Töötajad hakkasid leiutajat maha jätma. Bill English liitus Xerox PARC-iga, kus jätkas tööd manipulaatoriga. Sisemiste ketaste asemel kasutati kummeeritud metallkuuli, mille liikumise kinnitasid korpuse sees olevad rullid. See võimaldas hiirt nurga all liigutada. Juhtnuppude arv on kasvanud kolmele.
Selles vormis kasutati hiirt Xerox Star 8010 ja Alto arvutisüsteemides. Kuid tõeline populaarsus saavutas selle alles 80-ndatel, kui Apple ostis selle valmistamiseks patendi. Lisa-arvuti jaoks mõeldud ühe nupuvajutusega hiire uut mudelit esitles ettevõte 1983. aastal. Samal ajal langes manipulaatori hind 400 dollarilt 25 dollarile. 1990. aastate lõpus ja 2000. aastate alguses tulid turule Logitechi välja töötatud laser- ja juhtmeta hiired.
