Mitte nii kaua aega tagasi rääkisid arvutihuvilised sõna "gigabait" austusega. Tundus, et selline teabemaht pole tavakasutajale kunagi kättesaadav. DVD-d purustasid selle eksiarvamuse peagi. Täna ei üllata elegantne 500 GB suurune väline kõvaketas enam ja mõnede kasutajate kodudest leiate terabaidiseid kõvakettaid. Kuid vajadus tõhusate arhiivijate järele on endiselt olemas, kuna infovoo maht kasvab kiiremini kui andmete salvestamise võime.
Milleks on programmide arhiveerimine ja kuidas need aitavad suure hulga andmetega hakkama saada? Nimetus viitab selgelt sellele, et programmid loovad andmete arhiive umbes samamoodi nagu inimene paneb mitu raamatut hunnikusse ja seob need siis nööriga, nii et need saab näiteks kasti pakkida. Arhivaatorid teisendavad seevastu kasutaja määratud andmed kompaktsemaks salvestamiseks või edastamiseks mis tahes saadaolevale andmekandjale.
Esialgu olid arhiiviprogrammid nõutavad peamiselt ainult andmete saatmiseks tollal veel aeglaste ja kitsaste Interneti-kanalite kaudu. Sissehelistamisühenduse korral võttis suhteliselt suure hulga andmete allalaadimise aeg palju aega. Näiteks keskmise suurusega pildi või foto saatmine meiliserverisse võttis kaks kuni viis minutit. Kuid samal ajal oli võimalik alla laadida arhiiv, milles oleks juba mitu pilti. Arhiveerimisprogrammi kasutamise eelised olid ilmsed.
Praegu on nõutavad ka arhiivijad. Tihendusparameetrid on muutunud, andmete pakkimise algoritmid on muutunud palju keerukamaks ja tõhusamaks. Ilmunud on spetsiaalne tarkvara, mis keskendub teatud tüüpi failidega töötamisele, mida varem ei olnud võimalik arhiivida.
Tuleb märkida, et praegu on prooviversioonidega või täiesti tasuta failide arhiveerimiseks suur hulk universaalseid programme. Esiteks on need WinRar, WinZip, Winace, 7-zip, Power Archiever. Enamiku nende programmide jaoks peate täielikult funktsionaalse tööversiooni saamiseks ostma litsentsivõtme.
Tihendusmeetodi järgi on arhiveerimistarkvara jagatud tüüpideks. Programm "failikompressor" suudab exe lahutusvõimega käivitatava faili tõhusalt kokku suruda, luues samal ajal iseliikuva arhiivi. Teine tarkvaratüüp - universaalne arhiivija - suudab pakkida märkimisväärse koguse teavet ühte arhiivi, töötades eranditult kõigi faililubadega. Praegu on see jaotus mõnevõrra meelevaldne, kuna kaasaegsed programmid on mõeldud universaalseks kasutamiseks, mis tähendab, et need suudavad täita mis tahes tüüpi arhiivimise nõudeid.
Huvitav on see, et hoolimata tarkvara arhiveerimise suurtest edusammudest on eelpakendatud failidega töötamine endiselt ebaefektiivne ja vajab märkimisväärset täiendamist. Nii saavutatakse näiteks tähelepanuväärsed tulemused failide laienditega txt, doc, exe, bmp pakkimisel arhiivi. Kuid tihendatud andmete arhiveerimine mp3-, avi-, jpg-vormingus toimub seni ainult teenuseteabe arvelt ja on ainult umbes 3% esialgsest teabekogusest.
