Windows Azure on Microsofti pilveteenuste platvormi üldnimi. Selle platvormi esialgne eesmärk on hiigelettevõtte "pilve" andmekeskuste abil veebirakenduse hostimine ja skaleerimine.
Windows Azure'i keskkonna tervise säilitamiseks kasutatakse 8 suurt andmekeskust, mis asuvad kogu maailmas. Praegu on edukalt rakendatud kaks töömudelit: platvorm kui teenus (PaaS) ja infrastruktuur kui teenus (IaaS). Sellel teenuse osutamise mudelil on järgmised eelised:
- makstakse ainult neid ressursse, mida tegelikult kasutati;
- arvutuste struktuur on mitmesuunaline;
- infrastruktuurist on võetud abstraktsioon.
PaaS-i mudel tähendab täisväärtusliku platvormi rentimist, mis koosneb järgmistest elementidest: operatsioonisüsteem, failide salvestamine ja rakendusteenused. See lähenemine vähendab arendaja kulusid märkimisväärselt. Neil pole enam vaja luua oma infrastruktuuri ja osta kalleid seadmeid.
Windows Azure'i tööpõhimõte on virtuaalse masina eraldi käitamine konkreetse rakenduse testimiseks ja hooldamiseks. Kasutaja määrab vajaliku arvutusvõimsuse sõltumatult. Neid parameetreid saab muuta, kui arendajad vajavad rohkem (vähem) virtuaalmasinaid.
Hoolimata asjaolust, et seda skeemi rakendab Microsoft, on Windows Azure'i keskkonnas saadaval mitu avatud lähtekoodiga operatsioonisüsteemi. Arendaja saab käitada virtuaalmasinat järgmise eelinstallitud operatsioonisüsteemiga:
- Ubuntu 12;
- CentOS 6;
- OpenSUSE 12;
- SUSE Linux Server 11.
Windows Azure'i ja sarnaste "pilveteenuste" turvalisus on palju kõrgem kui tavapäraste hostimise pakkujate turvalisus. See on tingitud asjaolust, et hiiglaslikud ettevõtted saavad endale lubada andmekeskuste tulemuslikkuse säilitamiseks suuri vahendeid eraldada. 2012. aasta juunis toimusid Windows Azure'i platvormis tohutud muudatused. Nüüd on see portaal kirjutatud HTML 5-s ja sellel on palju uusi võimalusi.
