Paljud inimesed ei kujuta enam oma elu ilma arvutita ette. Temast sai tööriist töö- ja vaba aja veetmiseks, avati juurdepääs maailma teabe "veebile". Sellest hoolimata ei kujutanud keegi veel üsna hiljuti ette, kui kindlalt see imetehnika meie ellu jõuab.
Esimene elektrooniline arvuti käivitati Ameerika Ühendriikides 1946. aastal. Selle 28-tonnise üksuse ehitamine võttis aastatel 1943–1945 peaaegu kolm aastat. Selle suurus hämmastas inimesi, ENIAC (elektrooniline digitaalne navigaator) tarbis 140 kW võimsust ja jahutamine toimus Chrysleri lennukimootorite abil.
Enne seda imemasinat leiutatud arvutid olid ainult eksperimentaalsed. ENIAC-seadet nimetati esmalt elektrooniliseks kalkulaatoriks, selle võimsus asendas tuhandeid lisamismasinaid.
Tõsist mudelit, selle arvuti prototüüpi, võib nimetada Babbage'i analüütiliseks mootoriks. Enne tema leiutamist loodi mitmesugused mehaanilised arvutusvahendid: Kalmari lisamismasin, Leibnizi masin, Blaise Pascali seade. Kuid kõik need leiutised olid tõenäolisemalt seotud kalkulaatoritega, samas kui Babbeti analüüsimootor oli tegelikult arvuti esimene mudel.
Astronoomi ja Kuningliku Astronoomiaühingu asutajana pidi Babbage sageli tegema erinevaid rutiinseid matemaatilisi arvutusi. Oma töö kuidagi hõlbustamiseks hakkas ta välja töötama teoreetiliselt kaugele arenenud analüütilist masinat, kuid teadlasel ei õnnestunud seda ehitada. See juhtus tänu sellele, et astronoomi ideed olid 19. sajandi keskpaiga tehnilistest võimalustest kaugel ees. Babbage'i autol oli üle 50 000 erineva detaili ja selle toiteallikaks pidi olema aurugeneraator.
Plaanis oli, et analüütiline mootor suudab antud programmi (juhiste komplekti) käivitada ja perfokaardile kirjutada. Babbage'i autol olid komponendid, mida kasutatakse tänapäevastes arvutites. 1991. aastal, astronoomi-leiutaja kahekümnendal aastapäeval, lõid Londoni muuseumi töötajad Bepeti jooniste järgi masina ja paar aastat hiljem panid nad kokku tema loodud printeri. Masina kaal oli 2,6 tonni, printeri kaal 3,5 tonni. 19. sajandi keskpaigast pärit tehnoloogia abil kokku pandud seadmed töötasid suurepäraselt.
Esimene tõeliselt töötav arvuti oli aga täpselt USA-s loodud seade. See töötati välja armee vajadustele ning oli mõeldud lennunduse ja suurtükiväe ballistiliste tabelite arvutamiseks. Hiljem kasutati nutimasinat vesinikupommi projekti ehitamiseks ja kosmilise kiirguse analüüsimiseks.
