Mõistet "arvutiviirus" kasutatakse konkreetsele programmide kategooriale või programmielementidele, mis on võimelised loata arvutisse kahjude eest sisenema. Eriti väärib märkimist enese paljundamise võime, mis on iseloomulik enamikule neist programmidest.
Arvutiviirused toimivad samamoodi nagu nende bioloogilised analoogid - nad loovad enda koopiad arvuti süsteemifailidesse, enne kui tekitavad ilmset kahju, mis võimaldab neid tuvastada.
Puudub ühtne ametlik arvutiviiruste klassifitseerimissüsteem, kuid kokkupuute tüüp ja nakkusmeetodid võimaldavad neid jagada:
- võrguussid, mis korduvad nakatunud arvuti mälus ja kõvakettal. Ussidel pole ühtegi täiendavat pahavara, kuid need võivad süsteemi pidurdada. Levitatakse võrgu kaudu;
- Trooja hobused (Trooja hobused, Trooja hobused), mis on üks ohtlikumaid viirusetüüpe. Troojalased on kahjutute rakenduste sisse peidetud programmid, mille käivitamine toob kaasa pahatahtliku komponendi tegevuse algatamise - varguse, konfidentsiaalse kasutajainfo muutmise või kustutamise, arvutisüsteemi hävitamise ja muud omaniku loata toimingud;
- zombid, mis on rakendused, mis võimaldavad nakatunud arvuti kaugjuhtimist võrku ühendamisel. Eriline oht on võimalus luua zombidega nakatunud arvutitest võrk rämpsposti saatmiseks ja viiruste levitamiseks;
- nuhkvara, mis jälgib ründajat ja tagab juurdepääsu konfidentsiaalsetele kasutajaandmetele ning jaguneb omakorda järgmisteks osadeks:
- andmepüük, mis on postitusloend, mis sisaldab linki reaalse finantsasutuse koopiale, et saada kasutaja isikuandmeid;
- Pharming, mis suunab võltslehele, kui proovite veebiressurssi sisestada;
- Pahatahtlikud rakendused (pahavara), mida ühendab ülesanne hävitada kasutajafaile, muuta süsteemi registrit ja eraldada kasutajalt isiklikke andmeid.
Eriti tasub esile tõsta mobiiliviiruseid, mis on mõeldud konfidentsiaalsete kasutajaandmete varastamiseks ja kasutamiseks isiklikuks kasuks. Levitatakse SMS- ja MMS-sõnumites.
