Viiruste ajalugu ulatub 20. sajandi teise poole. Kuid täpsemad andmed erinevad: mõned väidavad, et esimesed viirused ilmusid 1960. aastatel, teised väidavad, et see oli 1981. aasta. Asi on selles, mida täpselt võib pidada viiruseks.
Esimesed pseudoviirused
Viiruse määratlemisel on võtmesõnaks “pahatahtlik”. Samad programmid, mida nimetatakse esimesteks viirusteks, ei teinud arvutile mingit kahju. See oli näiteks arvutimäng "Animal", mis seisneb loomade äraarvamises ja on kogunud lugematu hulga fänne. Mängu autor oli väsinud kasutajate lõpututest taotlustest neile see mäng saata (ja 1974. aastal polnud see lihtne ülesanne - mäng oli vaja lindistada magnetlindile ja saata posti teel). Seetõttu lõi ta alamprogrammi "Pervade", mis iseseisvalt "rändas" arvutist arvutisse ja salvestas igas neist mängu "Animal". On ebatõenäoline, et vähemalt üks arvuti kannatas selle lihtsa "üllatuse" all.
1970ndate alguses kasutusele võetud Creeper oli iseliikuv demoprogramm: kui Creeperi uus eksemplar käivitati uues arvutis, lakkas eelmine töötamast. Ja tema ülesandeks oli ainult kuvada teade "Olen pugeja … püüdke mind kinni, kui saate". Hiljem kirjutati Reaperi programm, mis liikus samuti arvutist arvutisse ja "jahtis" Creeperit, blokeerides teda.
Veidi tüütum ja tõelisele viirusele sarnane oli küpsiste koletis. See programm kuvas terminalile fraasi "Anna mulle küpsiseid" ja blokeeris selle seni, kuni operaator sisestas sõna "küpsis".
Tõelised pioneeriviirused
Üks tõelisi esimesi viirusi on kirjutatud 15-aastase koolipoisi Elk Cloneri poolt personaalarvutite Apple II jaoks. Samuti ei mõjutanud see arvuti tööd, kuid võib juba tahtmatult kahjustada mittestandardset DOS-pilti sisaldavaid kettaid, varukoopiad üle kirjutada, olenemata nende sisust. Pärast iga 50. käivitamist kuvas viirus riimi, milles öeldi, et Elk Cloner on isikupärane programm, mis "pääseb kõikidesse teie ketastesse, satub kõikidesse teie kiipidesse, jääb teie külge nagu liim ja muudab teie RAM-i".
Tema kaasaegne, Virus 1, 2, 3, oli umbes sama, ehkki ta ilmus Clonerist sõltumatult. Mõlemad viirused loodi 1981. aastal.
Peagi algas tõeliselt pahatahtlike viiruste ajastu, mis “maskeeris end” kasulikeks programmideks ja hävitas kasutajaandmeid. Fred Cohen kirjutas isegi artikli failiviiruste kohta - esimene selleteemaline akadeemiline uuring. Cohenit peetakse termini "viirus" autoriks, kuigi selle termini pakkus välja tema teaduslik nõustaja.
