Arvutiviiruste peamine omadus pole mitte nende enda saboteerimine, vaid võime ennast paljundada. Sellised programmid ilmusid esmakordselt kuuekümnendatel, ammu enne personaalarvutite tulekut.
Esimesed viirused
Esimesed arvutiviirused erinesid tänapäevastest kahjuritest täiesti - need olid tavalised kahjutud programmid, ehkki väga isetahtlikud. Nad töötasid süsteemis, tegid mõningaid asju, mida teadsid, ja ei allunud üldse arvutisüsteemide administraatoritele. Esialgu võimaldas nende "viiruste" kahjutus mitte endale erilist tähelepanu tõmmata.
Kõik muutus 19. aprillil 1972, kui Ameerika Ühendriikides suleti Airpaneti võrku kuulunud arvutid. See peatas paljud arvutiprotsessid ja rikkis foorid, põhjustades tohutul hulgal autoõnnetusi, mille tagajärjeks olid miljonite dollarite suurused kahjud.
Seda kõike mõeldi tavalise naljana - pahatahtliku programmi kirjutas üks Ameerika ülikooli tudeng, kelle nimi pole teada. Ta üritas kolleege ainult üllatada, luues programmi, mis kordaks arvutivõrke ja reisiks nende kaudu. Vemp oli ilmselgelt "edukas", kuid selle viiruse looja ei osanud vaevu ette kujutada hävitamise ulatust, mille tema ajupoeg põhjustab.
Fred Cohen on esimese viiruse ametlik looja
Ametlikult peetakse esimese viiruse loojaks Californiast pärit üliõpilast Fred Coheni, kes kirjutas selle 1983. aastal oma arvutiturbe alase lõputöö raames. Ta esitas selle programmi ülevaatamiseks oma õpetajale Leonard Adlemanile, kes mõnede allikate sõnul kasutas esimesena mõistet "arvutiviirus".
Hoolimata asjaolust, et Coheni viirus ei teinud midagi halba, polnud ekspertidel selliste programmide massilise loomise tagajärgedes kahtlust. Sellest sai aru ka Fred Cohen, kes tegi 1984. aastal ettepaneku luua esimene viirusetõrjeprogramm ning paar aastat hiljem, 1987. aastal, tõestas ta, et absoluutselt kõigi viiruste eest kaitsvat algoritmi on võimatu luua.
Sel ajal tabas arvutimaailma esimene viirusepideemia. Kolme aasta jooksul on nakatunud üle saja tuhande masina ja kogu maailmas asuvad arvutivõrgud on mitu päeva või kauem rivist väljas olnud, seades ohtu arvutite töökindluse ja õõnestades inimeste usaldust nende kasutamise ohutuse suhtes.
Tõsi, ka viirusevastaste ravimite loojad ei tukastanud, saades järk-järgult jõudu ja tõrjudes häkkerite rünnakuid üha edukamalt. See lahing kestab tänaseni ja Fred Cohen on tänapäeval üks paremaid arvutiviiruste valdkonna spetsialiste.
