Kui tsivilisatsiooni areng jõudis arvuti andmetöötluseni, tekkis üsna palju uusi termineid ja mõisteid. Eelkõige tekkis vajadus kuidagi tähistada mäluseadmetesse salvestatud ja võrkude kaudu edastatud teabeühikuid. Ja personaalarvutite, mängijate ja mobiiltelefonide tulekuga on paljud väga spetsialiseerunud terminid muutunud laialt tuntuks.
Võimalikult väike informatiivne üksus koosneb kahest väärtusest - "jah" või "ei", 0 või 1. Alates 1948. aastast nimetatakse seda üksust "bitiks". Arvutitöötluses jagatakse igasugune teave bittideks - numbriteks, tekstiks, värviks, heliks, ruumiliseks asendiks jne. Protsessor töötleb iga andmeühikut järjestikku, kuid biti sisestamine muudab järjekorra liiga pikaks ja piirab seeläbi jõudlust. Seetõttu töötavad kaasaegsed protsessorid infoühikute rühmadega, mis koosnevad 8 bitist - seda rühma nimetatakse "baitideks" ja seda peetakse arvuti andmetöötluse miinimumühikuks. Baitidesse rühmitatuna salvestatakse teave ketastele või virtuaalsesse mällu ning edastatakse ka võrguühenduste kaudu.
Täna enamikus riikides vastu võetud SI-ühikute meetrilises süsteemis on fikseeritud reeglid, mille järgi kõik mõõtühikud skaleeritakse. Tuhat korda suurema väärtuse tähistamiseks kui selles süsteemis aktsepteeritav, lisatakse selle nimele eesliide "kilo". Näiteks 1000 grammi = 1 kilogramm, 1000 baiti = 1 kilobaiti. Muude tuhandekordselt suurenenud ühikute jaoks on samad eesliited - miljonile määratakse eesliide "mega" (1 000 000 baiti = 1 000 kilobaiti = 1 megabait) ja miljard - "giga". Seetõttu vastab 1 gigabait miljardile minimaalsele teabeühikule - baitidele.
Tulenevalt asjaolust, et arvutiteave on oma olemuselt binaarne (jah / ei, 0/1), kasutavad arvutiteadlased oma sisemiste vajaduste rahuldamiseks juba protsessorite väljanägemise järgi mitte kümnendarvude süsteemi, nagu SI-s, vaid binaarset. Seetõttu tekib segadus gigabaitide täpse määratlusega - kahendsüsteemis vastab see ühik mitte 10⁹-le (1 miljard), vaid 2⁰-le (1 073 741 824). Kõige sagedamini ilmneb see lahknevus mitmesuguste salvestusseadmete (kõvakettad, mälupulgad, mängijad jne) ostmisel - tootjad näitavad oma võimsust gigabaitide tõlgendamisel, mis näitab toodet soodsamas valguses.
