Pöördmälu on arvuti mälusüsteemi püsimatu osa, mis ajutiselt salvestab juhiseid ja andmeid, mida protsessor peab täitma. Pöördmälu (RAM) on seade, mis rakendab vabamälule määratud funktsioone.
Pöördmälu kannab seda nime, kuna seda iseloomustab kiire töö. See võimaldab protsessoril peaaegu koheselt lugeda vajalikke andmeid, mis on selle tööks vajalikud. Andmed RAM-is asuvad ainult siis, kui arvuti töötab. Kui arvuti on välja lülitatud, kustutatakse kogu RAM-is olev teave. See on seotud vajadusega salvestada programmidega töötamise tulemused enne arvuti väljalülitamist. RAM-i maht mõjutab kõige otsesemalt seda, kui palju ülesandeid saab arvuti korraga töödelda. RAM-i nimetatakse ka juhusliku juurdepääsu seadmeks. See viitab sellele, et protsessor pääseb juurde RAM-is asuvatele andmetele, olenemata nende järjestusest. See on RAM, mis on mõeldud arvuti mälu jaoks. Täpsemalt RAM-i moodulid, mis salvestavad andmeid. RAM-i nimetatakse ka RAM-iks (Random Access Memory). Eraldatakse dünaamiline muutmälu (DRAM) ja staatiline (SRAM). Dünaamiline mälu võimaldab mitut andmesalvestust, kuid samal ajal nõuab see pidevat värskendamist. Staatiline RAM ei vaja sellist värskendust, kuigi see on kiirem. RAM on kõikuv. See tähendab, et teavet hoitakse mälus seni, kuni arvuti välja lülitatakse. Pärast väljalülitamist kustutatakse mälus olevad andmed. Teabe säilitamiseks tuleb see kõigepealt salvestada kõvakettale või muusse mäluseadmesse. Paljud programmid salvestavad teabe varukoopiad automaatselt, et see arvuti ootamatu välja lülitamise korral kaduma ei läheks.
