Arvutiga töötades tegelete kogu aeg failidega. Fail on nimeline teave. Teavet võib pidada nii tekstiks, meediumiks kui ka teenuseandmeteks, mida arvuti vajab.
Teabe edukaks töötlemiseks tuleb see süstematiseerida. Seda teevad failisüsteemid. Nende eesmärk on pakkuda võimalust mugavalt andmetega töötada ja korraldada failide jagamist mitme protsessi või kasutaja poolt.
Inimene, kellel on arvutiga töötamise kogemus, ei salvesta dokumente, filme ja mänge ühes kaustas, mida talle vaikimisi pakutakse. Andmeid on mugavam rühmitada mõne atribuudi järgi ja paigutada need vastavatesse osadesse. Neid jaotisi nimetatakse kataloogideks.
Failisüsteemi mõttes on kataloog loend, mis sisaldab teavet failirühma kohta. See võib olla faili nimi, selle omaniku või looja nimi, kettal olev füüsiline aadress, kirjutuskaitstud, peidetud, arhiivitud, loomise ja muutmise aeg, tüüp (sümboolne, binaarne, ajutine) jne.
FS-i (failisüsteemi) üks peamisi ülesandeid on andmete optimaalne paigutamine kettale. See tähendab, et kettaruumi tuleks kasutada säästlikult ning teabe otsimine ja salvestamine peaks toimuma võimalikult kiiresti.
FS kirjutatakse vormindamisel kõvaketta sektsiooni. Üks kõvaketas võib sisaldada mitut failisüsteemi. FS-i valik sõltub sellest, milline operatsioonisüsteem loogilisele kettale installitakse.
Windows OS-i jaoks kasutatakse NTFS-i ja harvemini FAT32-d.
Loogilist draivi, mis on suurem kui 32 GB, ei saa FAT322-s vormindada - sellise piirangu kehtestasid Microsofti arendajad. Lisaks suudab see süsteem käsitseda kuni 4 GB suuruseid faile.
On veel üks märkimisväärne puudus: FAT32-l pole päevikut, s.t. andmete toimingute ja süsteemi olekumuutuste registreerimine.
Teiselt poolt on FAT32 eeliseks suhteliselt kõrge jõudlus ja madalad riistvaranõuded: see vajab tavapäraseks tööks 32 MB RAM-i.
NTFS-i vormindatava loogilise ketta suurus on 2 000 000 GB. Seda failisüsteemi eristab stabiilsus päevikute ja andmetöötlusmeetodite tõttu. Kõik andmeoperatsioonid tehakse tehinguga, s.t. toiming viiakse lõpule õigesti või see tühistatakse. Ebaõnnestumised registreeritakse sündmuste logis, kust süsteem võtab teavet enesetervendamiseks.
NTFS-i puuduseks on kõvaketta killustatus. Sisseehitatud defragmentimise programm ei lahenda probleemi kõvakettale teabe kirjutamise iseärasuste tõttu.
