Protsessor on arvuti kõige olulisem osa ja toidab kõiki muid juhtumeid. Kiipi saab teistest komponentidest hõlpsasti eristada iseloomulike väliste tunnuste järgi. Samuti on protsessoril hulk unikaalseid omadusi, mis mõjutavad selle jõudlust.
Protsessori välimus
Arvutites on protsessor paigaldatud jahuti alla, mille külge on kinnitatud ventilaator. Mõnel juhul kasutavad süsteemid vesijahutust koos radiaatoriga, mis jahutab protsessorit ennast ja ühendub väikeste torude süsteemiga. Elemendid ise täidetakse jahutusvedelikuga. Vesijahutussüsteem on palju kallim kui tavaline.
Radiaatori eemaldamiseks peate ventilaatori lahti keerama või selle juurde suunduvad torud lahti keerama. Radiaator on kõige sagedamini valmistatud metallplaatidest. Jahutussüsteemi eemaldamiseks protsessorist peate vabastama plastist või metallist kinnitusdetailid, mis takistavad jahutusradia kukkumist. Soojusülekande reguleerimiseks arvuti töötamise ajal kantakse jahutusradiaatori ja protsessori vahele termopasta. Liiga vähese pasta kasutamisel kuumeneb südamik, mis mõjutab selle eluiga ja kogu süsteemi toimimist tervikuna.
Protsessor näeb välja nagu väike ristkülikukujuline või ruudukujuline plaat, mille enda pindala on mitu millimeetrit. Südamik asub ruudukujulises keraamilises või plastmassist korpuses. Korpuse ülaosas on märgitud kiibi tunnus ja mudel ning valmistamiskoht. Korpus kinnitub emaplaadi auku (pistikupesa). Nendel pesadel on mitu standardit ning nende mõõtmed ja omadused sõltuvad otseselt nii emaplaadi kui ka protsessori tootjast.
Protsessor on arvuti väga habras osa, mistõttu peate selle eemaldama, kui peate selle eemaldama.
Omadused
Kõigi protsessori omaduste hulgas märgitakse kõige sagedamini südamike arvu ja taktsagedust. Need kaks mõõdikut on enamiku kasutajate jaoks võtmetähtsusega ja määravad süsteemi ligikaudse üldise toimivuse. Mida rohkem protsessoris on südamikke, seda rohkem eraldatakse konkreetse ülesande täitmiseks lõime ja tuuma ressursse. Kellasagedus iseloomustab ühe arvutusoperatsiooni kestust. Mida kõrgem on see parameeter, seda vähem kulub protsessoril kasutaja käsu täitmiseks aega.
Tuumad erinevad ka arhitektuuri poolest, kuid enamik kaasaegseid kive lastakse välja 64-bitiste süsteemide jaoks.
Lisaks kahele põhiomadusele eristatakse korrutustegurit, soojuse eraldumist ja töötemperatuuri. Kaasaegseid protsessoreid iseloomustab lisatehnoloogiate olemasolu (näiteks 3DNow või Hyper Threading).
